Si existe un lugar que resume la esencia de Alcalá de Henares, ese es la Plaza de Cervantes. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO junto al casco histórico, esta plaza ha sido durante siglos el corazón político, social y cultural de la ciudad.
Y lo sigue siendo, porque aquí se celebran los grandes acontecimientos alcalaínos, desde el Mercado Cervantino a las Ferias de Alcalá, pasando por la Navidad o los incontables eventos sociales y culturales que siempre pasan por aquí. Pero más allá de su ambiente, cada rincón de la plaza esconde siglos de historia.
Además, la plaza acaba de estrenar su imagen más renovada en décadas: una reforma integral que ha modernizado por completo su pavimento y su mobiliario urbano, y que de paso ha sacado a la luz dos hallazgos que nadie esperaba encontrar bajo sus losas.
Si estás pensando en visitar Alcalá de Henares, hemos creado este artículo que ayudará a descubrir todos los edificios históricos, monumentos y curiosidades que hacen única a la Plaza de Cervantes, tal y como se puede visitar hoy.
Un lugar con más de siete siglos de historia
Aunque hoy la conocemos como Plaza de Cervantes, durante la Edad Media este espacio era la Plaza del Mercado. Su función era eminentemente comercial, pues aquí se instalaban los comerciantes que llegaban desde toda Castilla y era uno de los principales puntos de encuentro de la ciudad. Con el paso de los años, la plaza fue adquiriendo un carácter institucional hasta convertirse en el centro neurálgico de Alcalá de Henares que es hoy en día.
Esa doble vocación, comercial y social, sigue viva en la plaza actual: la reciente reforma, con una inversión de 2,9 millones de euros cofinanciada con fondos europeos, ha renovado el pavimento, ampliado las zonas verdes y mejorado la accesibilidad, pero sin tocar el espíritu de encuentro que la define desde hace setecientos años.
¿Qué edificios históricos hay en la Plaza de Cervantes?
Vida social, cultura, arte… se dan cita en un enclave mágico en el que no faltan los elementos monumentales y arquitectónicos que merecen un análisis.
La estatua de Miguel de Cervantes
Es sin duda el el gran símbolo de la plaza. Instalada en el siglo XIX, fue una de las primeras esculturas dedicadas al escritor fuera de Madrid y representa al autor sentado, mirando hacia la ciudad que le vio nacer.
Con la reforma de la plaza, finalizada en la primavera de 2026, se incorporó un nuevo elemento muy simbólico: la firma de Cervantes reproducida en bronce sobre el pavimento, justo frente al monumento, que se ha convertido en uno de los rincones favoritos para hacerse fotografías.
El Templete de la Música
Otro de los iconos de la Plaza de Cervantes es el Templete de la Música. Construido a finales del siglo XIX, durante décadas acogió conciertos de bandas municipales y actuaciones populares. Actualmente sigue siendo uno de los elementos más reconocibles del paisaje urbano alcalaíno y un lugar habitual durante las celebraciones y eventos culturales. Su estructura de hierro recuerda a los tradicionales kioscos musicales presentes en muchas plazas históricas españolas como el template del Parque del Retiro de Madrid.
La Casa de Las Cráteras
Uno de los imponentes edificios patrimoniales de la ciudad. La Casa de las Cráteras, erigida en 1888 en el número 8 de la emblemática plaza, es una joya arquitectónica de estilo neomudéjar que bebe de la antigua Manzana Fundacional Cisneriana de la Universidad de Alcalá. En la actualidad alberga el Restaurante 1888.
La Casa Consistorial: el Ayuntamiento de Alcalá de Henares
En uno de los laterales de la plaza se levanta el Ayuntamiento de Alcalá de Henares. El edificio ocupa el antiguo convento de San Carlos Borromeo y constituye uno de los principales referentes institucionales de la ciudad. Desde su balcón se realizan algunos de los actos más importantes de las fiestas locales y es uno de los edificios más fotografiados de la plaza.
La Capilla del Oidor: el lugar donde fue bautizado Cervantes
Junto a la plaza se encuentra uno de los lugares más importantes para entender la figura de Miguel de Cervantes: la Capilla del Oidor, en donde se conserva la pila bautismal donde fue bautizado el escritor en 1547.
Aunque gran parte de la antigua iglesia de Santa María desapareció con el paso del tiempo, este espacio permite conocer el origen de uno de los personajes más universales de la literatura española.
El nuevo photocall de la plaza: el nombre de Alcalá de Henares en letras de acero
La reforma también ha dejado un segundo punto fotográfico muy popular entre los visitantes: el nombre de “Alcalá de Henares” reproducido en grandes letras de acero pulido, a pocos metros de la estatua de Cervantes. Junto a las nuevas zonas verdes, bancos y fuentes accesibles, es una de las señas de identidad más visibles de la plaza renovada.
¿Qué se descubrió durante la reforma de la Plaza de Cervantes?
Los restos arqueológicos de la antigua iglesia de Santa María
La última remodelación de la Plaza de Cervantes ha permitido poner aún más en valor los restos arqueológicos de la antigua iglesia de Santa María la Mayor, el templo que cerraba históricamente la plaza hasta que fue incendiado el 29 de julio de 1936, durante la Guerra Civil.
La reforma recupera su memoria recreando con vegetación la huella de su antigua planta directamente en el pavimento de la plaza, un guiño que se suma al centro de interpretación ya existente en la Capilla del Oidor y que ayuda a comprender cómo era la configuración original del centro histórico.
El sorprendente refugio antiaéreo descubierto bajo la plaza
Aunque, sin duda, uno de los descubrimientos más importantes de los últimos años apareció precisamente bajo el pavimento de la Plaza de Cervantes: un refugio antiaéreo construido en 1938, durante la Guerra Civil, para proteger a la población civil de los bombardeos.
El refugio, reabierto mediante una excavación arqueológica en 2023, conserva una escalera de ladrillo, muros con sillares de piedra caliza reaprovechados de la propia iglesia de Santa María y la fecha “1938” aún marcada en el cemento. El Ayuntamiento de Alcalá de Henares tiene previsto convertirlo en un espacio museográfico visitable, y ya ha sido protagonista de visitas guiadas puntuales, como durante las Fiestas de San Isidro.
Este hallazgo convierte la plaza en un lugar donde conviven la historia medieval, el Siglo de Oro y la memoria del siglo XX, dándole por tanto aún más abolengo, y situándola como una de las plazas con más historia de toda la Comunidad de Madrid.
Primera visita obligada en Alcalá de Henares
Restaurantes en la Plaza de Cervantes
Además de su patrimonio histórico, la Plaza de Cervantes concentra también una interesante oferta gastronómica, con distintos tipos de cocina y ambientes para todos los gustos, ideal para completar la visita con una comida o una cena sin moverse del casco histórico.
Entre esa oferta destaca el Restaurante 1888, con una cocina contemporánea elaborada con producto de temporada, en un enclave único con vistas a la propia plaza y a su historia recién renovada. Disfruta de su agradable terraza en un espacio tranquilo y sin ruidos. Si acaso el replicar de las campanas del Ayuntamiento.
Algunas de las fotografías pertenecen al archivo del Ayuntamiento de Alcalá de Henares.
También en el blog
-
Salmonete de lonja: el sabor más auténtico del mar llega a 1888
-
Literatura y sabor se unen en Alcalá de Henares: el homenaje del Restaurante 1888 al Premio Cervantes
-
Cenas románticas por San Valentín
-
Comidas y cenas de empresa de Navidad en Alcalá
